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Wer die Reihe “Die Ellingham Academy” von Maureen Johnson so gern verschlungen hat wie wir, kann sich jetzt auf “The Box in the Woods” freuen. Denn hier kommt Stevie Bell wieder zum Einsatz. Nachdem sie den Fall “Alice Ellingham” erfolgreich aufgeklärt hat, darf sie in diesem Buch in einem neuen Fall ermitteln, der ebenfalls schon lange zurückliegt. Kann Stevie Bell ihrem neuerworbenen Ruf gerecht werden und Licht in das Dunkel bringen?

Es sind Ferien und Stevie verbringt diese mit einem nicht ganz zufriedenstellenden Ferienjob. Der Ellingham Fall ist gelöst, ihre Freunde verbringen ihre Ferien bei der Familie und David, ihr Freund, tourt arbeitend durchs Land.
Da kommt Stevie ein interessantes Angebot nur Recht und durchbricht die trostlose Langeweile. Ein Verbrechen, das Jahrzehnte zurückliegt und sich in Camp Wonder Falls ereignete: Vier Jugendliche wurden auf mysteriöse und schaurige Art tot im Wald aufgefunden. Der Fall konnte nie gelöst werden. Doch nun möchte der neue Besitzer des Camps, das nun den sonnigen Namen Sunny Pines trägt, gemeinsam mit Stevie den Fall lösen.
Zur Unterstützung nimmt Stevie Janelle und Nate mit, ihre besten Freunde und Mitschüler der Ellingham Academy. Gemeinsam wollen sie sich daran wagen dieses Verbrechen zu lösen.
Doch die Stadt Barlow Corners steht dem alles andere als offen gegenüber. Dass es kein Leichtes wird hier zu ermitteln, ist Stevie rasch klar. Irgendetwas scheint diese Stadt zu verbergen. Stevie und ihre Freunde müssen an ihre Grenzen gehen und sogar darüber hinaus. Schließlich gibt es die ersten Erfolge. Doch dann gibt es wieder einen Toten und es zeigt sich, dass es dieser Fall in sich hat. Ob Stevie und ihre Freunde lebend aus der Sache rauskommen, ist nicht so sicher.

Maureen Johnson ist eine Meisterin des Erzählens. Packend beginnt sie das Buch mit der Geschichte der vier Jugendlichen, die brutal ermordet wurden. Die Atmosphäre und das Setting sind so gut beschrieben, dass Gänsehaut vorprogrammiert ist. Die Leserschaft fühlt sich wie in einem Gruselfilm fühlt. Auch als die Protagonistin mit ihren Freunden in das Camp kommt, bleibt diese Stimmung noch erhalten.
Es ist spannend zu lesen, wie sich die Freunde und Mitschüler in einer ganz anderen Umgebung verhalten. Die Ellingham Academy ist ein relativ sicherer Rahmen gewesen, doch hier müssen vor allem Stevie und Nate mit der ungewohnten Situation im Camp  kämpfen. Aber auch die Kleinstadt Barlow Corners ist nicht ohne. Gebeutelt von verschiedenen schrecklichen Ereignissen der Vergangenheit, stehen sie Außenstehenden skeptisch gegenüber. Überdies scheint es hier das eine oder andere offene Geheimnis zu geben. Also insgesamt kein gutes Klima für eine Ermittlung, aber die perfekte Situation für einen packenden Thriller.
Die Leser*innen werden sich freuen, dass das Dream Team Stevie, Janelle und Nate wieder zusammen ist. Stevie Bell ist ein sympathisches Mädchen, das nur so strotzt vor Neugier und Intelligenz, doch wenn es um Emotionen geht weiß sie nicht so recht damit umzugehen. Auch mit ihren Ängsten hat sie zu kämpfen. Das macht sie zu einer Protagonistin mit Ecken und Kanten, so wie man es gerne liest. Niemand mag einen Helden der absolut der “Norm” entspricht. Janelle und Nate sind jeder für sich ebenfalls interessante Charakteren - außergewöhnlich und talentiert. Und es macht wahnsinnig Spaß von ihnen zu lesen.

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